Я и мой король 12 Глава

— Госпожа! Госпожа! — врывается в сознание испуганный женский голос.

И это вместо яркой вспышки новых ощущений. Боже, какие чувства будит во мне этот парень. Как хочется его коснуться — и почувствовать его руки на своём теле… Я так хочу остаться рядом… Но всё противится этому. И сюда меня судя по всему принесло благодаря вот этой визжащей на ухо особе.

— С вами всё в порядке? — продолжает переживать обладательница того же голоса.

И я с тяжелым вздохом открываю глаза.

Всё по-прежнему. Кухня охотничьего домика, распахнутое настежь окно, остатки вечерней трапезы. Рядом нервно комкает подол простенького, явно не форменного платья, одна из здешних служанок.

Тут же всплывают воспоминания о минувшем видении.

Что это было на этот раз?

Сон? Явь?

А если всё это вообще не более, чем мои шальные фантазии? И не было никаких путников возле костра. Поцелуев на берегу. Улыбчивой Лесси. Неведомой девицы — так похожей на меня. И визита Его Величества в мой родовой замок? Встречи с тем синеоким юношей.

Как понять, что реально, а что — нет?

Выход один: прийти и увидеть. Нет — так нет. Вернусь. А вот если всё правда, то во многом стоило бы разобраться. Возможно это мой единственный шанс на спасение? Если король действительно там, то ни в коем случае нельзя пускать всё на самотёк. Иначе Бренфорд точно обыграет меня по всем статьям.

В этот раз никаких проблем из-за того, что я таинственно долго не приходила в себя, не возникло. И дискомфорта тоже не ощущалось. Уютное кресло, да еще и с подушечками, сделало свое дело. Я быстро поднялась, и буркнув что-то типа: "Ах… Задремала…", направилась к себе. Якобы спать, да. Блажен, кто верует.

По дороге, пользуясь тем, что никого рядом нет, заглянула в одно из подсобных помещений. Прихватила оттуда наряд служанки. В моих одеждах пробраться мимо охраны будет не просто, а так? Ну мало ли куда женщина в ночи собралась? Семью навестить. Или любовника своим визитом порадовать? А лицо? Так не зря же говорят: что в ночи все кошки серые…

Наскоро переоделась. С платьем пришлось повозиться. Непривычность фасона дала о себе знать. Не слишком умело заплела простую косу, какие носили простолюдинки. Не думаю, что кто-то будет внимательно всматриваться. Надела чепец.

Оглядела своё отражение в зеркале. Нет, при свете дня меня ни за что за служанку не примешь. Кожа слишком нежная. Волосы, хотя и заплетены, почти как положено, но слишком уж блестят. И руки. Чистые слишком. С аккуратными ноготками. Отсутствие мозолей тоже не добавляет образу достоверности. Про манеру держать себя и осанку вообще говорить не стоит. Но сейчас ведь ночь.

А ночью… НУ да я уже об этом думала. Время дорого, нечего на всякую ерунду и глупые размышления отвлекаться.

Тихонько приоткрыв дверь, прислушалась к царящей в доме тишине. Выбралась в коридор. Подкралась к лестнице, стараясь ступать так, чтобы половицы не скрипели. Увы, дом старый. Нет-нет да приходилось с замиранием сердца останавливаться, выжидая, не привлек ли кого подозрительный звук?

Обошлось. Из дома я выбралась. По дороге даже накидкой с капюшоном разжилась.

Охрана выполняет свои обязанности совсем уж спустя рукава. Нет, оно, конечно, к счастью для меня. Был бы отец жив — никогда бы такого безобразия не было. А вдруг разбойники? Воры? Вот же дармоеды! Куча стражников из замка и местные охранники то там, то тут курсируют, хоть на этот раз уже и не спят и то хорошо. Вот только толку от их перемещений? Я-то беспрепятственно покинула вверенную им территорию. И никто ничего не заметил!

Топать ножками ориентируясь исключительно в свете лун и звёзд, то ещё удовольствие. Мягко говоря сомнительное. Да, сейчас я и в обычном состоянии стала лучше в темноте контуры предметов различать, но этого мало. А когда спешишь и тем более велик риск ноги переломать.

В итоге, как добиралась до замка — лучше и не вспоминать. Вот только впечатления остались незабываемые.

Темно. Света двух лун и звезд вполне достаточно, ровно до тех пор, пока дорога идёт мимо лугов или полей, а по лесу? Сколько раз я спотыкалась и едва не падала? Ногу чуть не подвернула. Благо сразу подобрала валявшуюся на дороге палку, стоило мне отойти за ограду. Вот она-то теперь и спасала. И дорогу под ногами прощупать и опереться случись что.

А ещё… Ещё было зябко и страшно. Особенно когда в почти непроглядной тьме над землёй начал клубиться плотный туман. Вдоль открытой местности чувствовала себя более уверенно и продвигалась довольно споро. А когда вокруг дороги раскидывались заросли кустарника или лес, то все звуки становились будто громче. Где-то глухо ухал филин. Кто-то скребся. Потявкивал. Похрюкивал. Подвывал. За спиной то и дело чудились чьи-то тихие крадущиеся шаги.

Стараясь отвлечься от страхов, представляла нашу предстоящую встречу с королем. Интересно какой он? Получил ли моё послание? И сейчас ночь, он наверняка спит. Тогда как же пробраться к нему? Как привлечь внимание? Будить монарха это уж слишком… Так недолго и в опалу попасть. Слыхала он человек настроения. И зачастую пребывает отнюдь не в лучшем расположение духа. Хотя… Наверняка в честь его прибытия устроили пир. А такое за час другой не подготовить. Остаётся надеяться, что Его Величество ещё не спит и не слишком пьян.

Я раз за разом представляла, что буду говорить, пыталась просчитать, как он будет реагировать. Так постепенно в голове выстроился план действий. А еще я всю дорогу репетировала придуманную речь. Прикидывала где какие интонации уместнее. Когда стоит сделать паузу. Стоит ли смотреть Его Величеству в глаза? Или лучше не стоит?

Время шло. Казалось, этому пути нет конца. Но вот наконец-то впереди завиднелись первые городские постройки.

Окраины города являлись откровенными трущебами. Одноэтажные кособокие дома. Нередко с заколоченными окнами. Жутковатые райончики. Фонарей даже нет. Вдоль обочин в канавах попискивает крысы. Вонь ужасная! Здесь селились всякие изгои: воры, мошенники всех мастей местные и заезжие, женщины лёгкого поведения — понять бы ещё что это? У кого не спрашивала никто так и не объяснил. Но точно знаю, они тоже тут обитают. Значит, они занимаются чем-то дурным.

Преодолевала этот жуткий район перебежками от угла к углу. Постоянно прислушиваясь, нет ли кого поблизости. Говорят с тамошними жителями и днём-то встречаться опасно, а уж ночью… Одно дело если вы в карете, и с охраной, тогда ещё куда ни шло. Но вот так? Одна. В одежде простой служанки лучше точно местным на глаза не попадаться.

Дальше шли районы ремесленников. Гончары, кожевенники, швеи, столяры, кузнечных дел мастера, тут же и прядильные мастерские имелись. Тут улицы уже куда чище, домики ухоженные, двух и трехэтажные в большинстве своем. Встречаются постоялые дворы, кондитерские. Но и тут говорят по ночам неспокойно. Сказывается соседство трущеб. Однако и эту часть удалось миновать без проблем.

А дальше… Дальше шли дома не родовитых, но состоятельных купцов. Здесь селились ювелиры, торговцы специями, и даже банкиры. Улочки ухоженные. С аллеями и множеством фонарей. Тут можно было встретить патрули из гвардейцев. Собственно я их даже видела, но своевременно пряталась в проулках и в кустарниках. Сложно будет им доказать кто я, ещё хуже если решат лично сопроводить в замок и сдать беглянку на руки опекуну.

И вот казалось бы, осталось совсем немного. Уже смутно выднелись силуэты башен и господствовавшего над всей округой донжона. Дом! Милый дом! Как же я по нему скучала… Но возле замковых стен селились мелкие представители знати. Не слишком родовитые. Зато гонору у них было побольше чем у иных представителей древних родов.

— Эй! — окликнули меня, заставив вздрогнуть. Сделав вид, что не замечаю, прибавила шага. — Стоять! С тобой говорят! — рявкнул тот же грубоватый мужской голос уже ближе, и я что было сил, несмотря на усталость, бросилась бежать.

Повезло. То ли поленился догонять. То ли слишком пьян был? Да это ли важно? Унесла ноги и хорошо. До ворот буквально неслась.

Конечно, они ночью оказались заперты, а мост поднят. Но… есть же неприметный лаз, которым пользуются, чтобы ходить за водой. Пришлось промочить ноги, чтобы к нему добраться. И потом около получаса просидеть в придорожных кустах, дожидаясь пока один из стражей пойдет встречать смену, а второй отлучится на минутку.

Рискуя быть обнаруженной, метнулась вперёд. Благо, калитка оказалась смазана и не скрипнула, привлекая нежеланное внимание. Итак, я в замке. В реальности, а не во сне или в виде привидения. А вот дальше возник вопрос: собственно, где расположился венценосный гость? Если он вообще тут есть, конечно. А если нет, то хоть к Лесси загляну. И успею вернуться до рассвета, чтобы меня искать не кинулись.

Вариантов где мог поселиться гость не очень много. Замок не мал, но апартаментов, достойных Его Величества, не так уж и много. Но это знаю я. Знал сенешаль отца, у которого так внезапно отказало сердце. Знала экономка, которая недавно буквально сбежала не выдержав тирании и транжирства временного владетеля. А сам опекун? Или его жена, что тогда уж и должна была заниматься размещением гостей? Что-то я сомневаюсь.

По логике, короля должны были разместить или в парадные гостевые покои. Или в ту часть замка, где жил мой покойный отец.

Жаль только, что находятся они в противоположных частях нашего огромного замка. Не так-то просто в моем случае будет пробраться от одной точки до другой. Ведь нужно умудриться остаться незамеченной. Как это сделать в буквально кишащем людьми замке?

И вот зачем меня так резко выдернули отсюда раньше времени в моём то ли сне, то ли не сне? Могла бы хоть что-то выяснить, а так… Придется искать. И ножками бегать. Трясясь в страхе. Боясь попасться.

Что-то невовремя я отвлеклась на всякие посторонние мысли. В последнюю секунду дернулась — и прижалась к стене. Замерла, стараясь не дышать — буквально в полуметре от меня протопали стражники. Я зажмурилась, ожидая, крика. Чужих рук на себе. Боли. Того, что меня сейчас вытащат. И… И… ничего. Стражники просто прошли мимо. Стена, к которой я прижалась, успокаивающе вздрогнула. От неё повеяло теплом.

— Спасибо, — прошептала я и погладила ее в ответ.

Мда. Если бы не мои способности и не тот факт, что замок меня прикрывал и прятал, я бы ни за что не добралась. Ночью в коридорах было не просто многолюдно. Такое ощущение, что вообще никто не спал. Сновала прислуга, грохотали доспехами стражники. И если первым до меня никакого дела не было, то вторые обязательно заинтересовались бы праздно слоняющейся девицей. В общем, везде суета. Понятно, что высокопоставленная персона пожаловала, но… как же это неудобно!

Короткими перебежками, прижимаясь к стенам, опасаясь вылететь на кого-нибудь лоб в лоб, пробиралась к гостевым покоям. Увы… Ещё на подходах к восточному крылу в душе зародились сомнения. Здесь всё реже встречалась стража. Прислуги не было видно вообще. И… пыль… Повсюду пыль. Разве подобное допустимо? В принципе такого быть не должно! И тем более когда в замке такие гости?!

Так и вышло — гостевые покои пустовали. Жаль, очень жаль. Именно туда имелись работающие потайные ходы и можно было, не привлекая ничьего внимания, спокойно проникнуть в покои.

Пробралась в западное крыло. Поближе к покоям отца. Ой… Да сколько же здесь народу! Только и успела юркнуть в неприметную дверцу. Попала в служебную комнату — хорошо, что она сразу у входа в крыло. Повезло.

Тааак. Что у нас тут. Вот они! Платья здешних служанок. Всё же качество материи и пошив в корне отличались от тех, что носили в охотничьем домике. И главное — чепчик. Гадость какая. Но если я с непокрытой головой покажусь кому-нибудь на глаза: всё. Пиши пропало.

Теперь предстояло проверить, починили ли потайную дверцу, ведущую в ход, что извивался в стенах замка. Помнится, этим ещё отец озадачивался, тем, что рычаги заедали. И скрипели на весь замок, толком не открываясь. Вот и посмотрим, успел ли он. Подобные вещи нельзя поручить прислуге — иначе какой прок с потайного хода. Только магией. Только самому.

И если раздастся шум я себя выдам. Если не откроется, то не понятно как добраться до цели. А моих сил на починку явно не хватит. И то чудо, что замок начал откликаться.

Сложно соблюдать осторожность и самообладание в кишащем людьми месте и при этом будучи не самой собой. Не слишком прямо держаться. Смотреть на окружающих потупив взор, и старательно пряча лицо. Но до заветной цели я всё же добралась.

Стараясь не привлекать внимание сделала вид будто оступилась, и прислонилась к стене. Дождалась когда никто не будет смотреть в мою сторону и юркнула в небольшую нишу, где и располагалась тайная дверца. Осторожно её прощупала. Никакого отклика на мои действия. То ли ход тут открывается как-то иначе, не так как в других, известных мне местах, то ли он по-прежнему не работает?

Так пробовала, и эдак. Ничего. Печально повздыхав выбралась наружу.

Едва вышла, тут же столкнулась с несущимся навстречу слугой. Помнится, он прислуживал в мужской части. Поспешно склонила голову, пряча лицо в складках чепца. Какая полезная штука, оказывается.

— О! Стоять! — встрепенулся он.

Я затаив дыхание выполнила просьбу, как можно наивнее тараща глаза и испуганно прижимая ладошки к груди. Последнее даже разыгрывать не пришлось — действительно испугалась. Что если признает? Как себя поведет?

— Ну-ка повернись… — нагло распорядился он.

Мысленно негодуя из-за столь панибратского обращения, притворно потупила взор, как обычно делали рядовые служанки при виде господ. Может это польстит, и парень не додумается искать сходство с госпожой?

— Хороша! Годишься. А то девки-дуры все попрятались. Вот, бери, и отнеси Его Величеству… — мне в руки всучили поднос с парой бутылок темного стекла. — Да расстарайся уж там, чтобы доволен был!

— А-а-а, это где? — более высоким чем обычно голосом поинтересовалась я, всё ещё трясясь от страха из-за возможного разоблачения.

Меня окинули исполненным недовольства взглядом и указали направление. Как и ожидалось, короля разместили в отцовской спальне.

— Там гвардейцы у дверей, мимо не пройдешь, — напутствовал он, придавая мне скорости шлепком по мягкому месту и успевая попутно облапать меня.

Ох сколько сил мне потребовалось чтобы сдержаться. Не отчитать наглеца. Не приказать отправить его на конюшню и выдрать. Не скрутить его магией… А замок уже дрогнул… Нет, родной. Подожди. Не сейчас. Сейчас я не хозяйка замка, а скромная перепуганная служанка. Вот так. Видимо судьба. И пусть потайной ход не открылся, зато и иных путей искать не потребовалось.

И вот с чего этот молодчик раскомандовался? Он, а не управляющий. Что вообще за бардак творится в моем замке? Распустились слуги при этом Бренфорде.

Ладно. Со всем этим надо разбираться позднее, сейчас, главное, чтобы меня не разоблачили. Поэтому… спокойно.

Держимся… Всё всем будет… Но позже! А его я запомнила.