Сердце Дракона 48 Глава

– Нет, ну ты можешь делать это не при ее детеныше? – возмутился Хаджар, когда Неро, вооружившись мечом, полез на тигра.

– Так, она просила тебя забрать с собой… – Неро окинул взглядом исполинскую тушу. – Шкуру, ядро и прочее.

– Но не при Азрее же!

– Тоже мне, нашлась мамаша! – пыхтел Неро, занятый не самой приятной работой. – Слушай, она все равно дрыхнет. Убери ее в одежду и помоги мне. Без твоих призрачных ударов я здесь и за месяц не справлюсь!

– Слушай, мы все равно не сможем даже поцарапать эту шкуру.

– Не смогли бы. – Неро очистил лицо от крови. Чужой крови. – Но она перед смертью что-то сделала со своей защитой. Теперь даже мой нож ее возьмет.

Хаджар вздохнул. В нем не то чтобы жадность говорила, а скорее, уважение к последнему желанию существа, которое спокойно могло его убить. Да и к тому же делала тигрица это вовсе не для него, а для своего детеныша.

Хотя чего греха таить, Хаджара и самого прельщала перспектива заполучить клинки из ее когтей и броню из ее шкуры. Изделия получатся явно артефактные и весьма достойного уровня. За такие, наверное, большинство Небесных солдат глотки бы друг другу повыдирали.

– Погоди тогда.

– Только недолго. Я тут загнусь в одиночку!

Хаджар побродил по оврагу, пока не наткнулся на искомую траву. Едва ли не везде растущий сорняк, но если к его соку добавить немного энергии мира, получалось вполне себе сносное снотворное. Таким воры обычно сторожевых собак усыпляли.

Чего только не узнаешь, пока бродишь по свету с цирком.

Убедившись в том, что котенок точно не проснется в ближайшие несколько часов, Хаджар убрал его за пазуху. Тот свернулся еще более тугим клубком, отчего в груди Хаджара сразу стало теплее. Неплохой меховой валик получился из Азреи…

– Да простят меня боги, – вздохнул Хаджар.

Все же от подобной работы на душе было нелегко.

Вдвоем они управились к позднему вечеру. Не так уж легко было разделать тушу стадии древнего. Как в процессе работы объяснил Хаджару его приятель, после вожака шла стадия короля зверей. Зверь такого уровня был равен по силе Рыцарю духа. Но и это был не конец и не вершина в развитии. После короля зверей шел ранг древнего.

А древний, в свою очередь, оказывался равен стадии повелителя у людей. Сам Неро говорил, что никогда не верил в существование подобных созданий. Как они не верили в то, что существовали люди-повелители. Считал это выдумками из детских баек и легенд.

Вот только этот день сильно изменил его представление о мире. Как и Хаджар, Неро теперь чувствовал себя маленькой лягушкой, считавшей свой колодец целой вселенной. А затем ее внезапно выкинуло в открытый океан, и она поняла, как наивна была прежде.

Вот только Травес был намного сильнее тигрицы. На какой же стадии тогда находился дракон, и как далеко от Хаджара лежала вершина развития искусств?

К моменту, когда в лесу вновь проснулись тени, играющиеся с лунным светом, эти двое наконец управились. Все в крови, дурно пахнущие, они сидели на краю оврага и смотрели вниз. Там уже занималось пламя.

Они не особо боялись лесного пожара – успели выкопать вокруг оврага траншею и срезать соседние ветки. Но останки тигрицы решили на всякий случай предать огню.

Рядом с ними лежали четыре клыка-сабли тигра – самых крепких, острых и больших. Двадцать когтей-копий – самая сложная часть работы. Даже коснуться их было проблематично. Несмотря на гибель владелицы, вокруг когтей все еще витала хищная аура. Если бы к ним подошел простой человек, а не практикующий хотя бы стадии Телесных рек – они бы рассекли его на расстоянии в десять шагов.

Благо, что Неро и Хаджар все же оказались на достаточных стадиях развития, чтобы так глупо не умереть.

Что вызывало у Хадажра определенные подозрения и даже искушение.

Он никогда не сканировал Неро. Раньше просто повода не было, а после всего того, что приятель, а теперь, наверное, друг для него сделал… Это было бы слишком низко, почти подло. А Хаджар был кем угодно, но только не подлецом. Особенно по отношению к тем, кто делал ему добро.

Его простой кодекс гласил: стократ отвечать добром на добро и стократ – злом на зло.

Он не мог позволить себе просканировать друга. Но, боги, как же велики были его подозрения и искушение!

– Да не смотри ты на меня так! Не выйду я за тебя!

– Кому ты нужен, бабник, – засмеялся Хаджар, пытаясь очистить руки от крови.

– А чего пялишься тогда?

– Да вот понять не могу, какая у тебя стадия.

Неро посмотрел на товарища, потом на когти и вздохнул. Только сейчас он понял, как сильно лопухнулся.

– Знаешь, я тебе доверяю, офицер. Но предупреждаю, дружить я не умею – не было никогда у меня друзей.

Неро внезапно плюнул на ладонь и протянул ее Хаджару.

– Ты это чего? – спросил принц. – За каким демоном мне твоя слюна?

– Ты с какой ветки упал, Хадж? Или в твоей деревне обычая нет?

– Обычая плевать на руки? Нет, у нас народ чистоплотный. Или ты так хочешь не прямо со мной поцеловаться?

Неро скривился.

– Даже одна мысль об этом отбивает у меня желание оказываться с кем-то в постели на ближайшую неделю. А ты знаешь, что для меня за пытка провести ночь без женщины.

– Ну тогда и вытри свою культю. Не буду я в твоей слюне мыться.

– Вот чего ты обижаешь сразу, Хадж? – произнес Неро притворно плачущим голосом. – Обычай у нас такой.

– Где?

– Где, где. Во всем Лидусе! И империи, наверное. В общем, побратимство скрепляют кровью. А дружбу слюной. Ну, если намерения серьезны.

– Намерения серьезны… – повторил Хаджар. – А ты меня точно замуж сейчас не зовешь?

– Нет, не зову. И если ты еще дурака валять продолжишь, то я тебе так тресну, что никто не позовет.

Хаджар засмеялся. Он плюнул на ладонь, и они ударили по рукам.

Для Хаджара Неро стал первым другом в его обеих жизнях. Это было чертовски приятное чувство.

– Формирование, – тихим голосом произнес Неро. Будто боялся, что его услышат. – Стадия зерна.

– Твою мать…

– Ты мою маму не трогай!

– Да я образно, – отмахнулся Хаджар. – Ты мне в спаррингах поддавался, что ли?

– Нет! – Неро едва по земле кулаком не ударил. – И вот это меня напрягает. А ну колись, друже, ты как таким вырос? Чем кормили? Нет, ты един с мечом и все такое, но у меня энергии вдвое больше твоей!

Хаджар посмотрел в сторону поднимающейся на небо луны. Она была прекрасна.

Из-за пазухи высунулась белая мордочка и зевнула.

Демоны, котенка ведь кормить чем-то нужно! А чем ему кормить детеныша тигра стадии древнего?

– Кровь у меня не совсем человеческая, – ответил Хаджар.

– Наследство, что ли?

– Чего?

– Деревенщина необразованная, – вздохнул Неро. – Короче, по легендам, а я после сегодняшнего вечера в них верю, когда-то давно сильные звери принимали облик людей и ходили среди нас. Ну и, понятное дело, вечерами они не просто так в постели валялись. Потом рождались всякие люди с кровью “не совсем человеческой”. Первые из таких поколений, в ком была половина крови зверя, становились легендарными личностями. Силы в них было немерено, и по стадиям развития они прыгали, как дети по лестнице.

Ну, Хаджар не знал, какой процент крови дракона циркулирует по его венам.

– Потом, конечно, – продолжал Неро, – в роду наследство ослабевало. А за тысячи лет сходило на нет. Разве что в ком-нибудь иногда просыпалось. Ну, как в тебе в данном случае. А кстати, чье наследство у тебя?

– Бабушка говорила, что драконье.

Неро пару раз хлопнул веками, а потом грязно выругался.

– Я тебе клянусь, Хаджар, что никогда об этом никому не расскажу, – на полном серьезе произнес Неро. В подтверждение своих слов он махнул ножом по ладони, и вступившая кровь вспыхнула золотым свечением. Он принес клятву на крови и теперь, если он ее нарушит, то сгорит в таком же пламени. – Но, демоны и боги, больше никогда и никому об этом не говори. Если не хочешь, чтобы тебя пустили на ингредиенты.

– А то я прям бегаю и кричу на каждой площади.

– Вот и не кричи!

Они помолчали. Котенок мяукал все громче. Хаджар достал из кармана кусок вяленого мяса.

– Котятам сперва надо… – Неро неверяще смотрел на то, как котенок схватил мясо и нырнул обратно в одежды, – …молоко…

– Удобно, – протянул Хаджар. – Надо в лагерь возвращаться. Мне этой ночью тебя догонять еще по стадиям.

– И как ты собираешься это сделать?

– Ну, добычу мы сейчас поделим. Все ядра забирай себе, но тигриное, прости, оставлю. Не в личных целях – может, Азрее потом поможет. Выкуплю у тебя…

– У тебя денег даже на пиво нет, – напомнил Неро.

– Одолжу, – процедил Хаджар, – одно ядро вожака. Отдам армии коготь из своей доли. За него не меньше полусотни очков получу. Куплю аренду свитка медитации и при помощи ядра прорвусь за ночь на стадию формирования.

Неро покивал головой, потом хлопнул себя по лицу и тяжело вздохнул.

– Я знаю в Весеннем отличного ученого. Он лечит умственные болезни. Тебе подсказать направление?

– Чего тебе не нравится в моем плане?

– Для начала – все, – и Неро показательно набрал побольше воздуха в грудь. – Для начала – ничего выкупать не надо. Мы же друзья или где? Просто теперь ты без всяких “если” отправляешься со мной к девушкам после битвы. Не хочу, чтобы мой друг был девственником. Это же какой позор на мою голову!

Хаджар поворчал, но согласился.

– А теперь по существу. Зачем мы будем светить добычей в армии? Ее всю отберут! Даже если не будем, где схороним? Завтра ведь на марш уйдем! И как ты за час выучишь свиток медитации?!

Теперь уже Хаджар набрал в грудь воздуха.

– Добычу светить не будем. Только два когтя. Один принесешь ты, другой я. Скажем, что нашли в лесу во время охоты. Остальную добычу схороним у Догара.

– Ты ему доверяешь?

– Как себе, – кивнул Хаджар. За годы жизни уродом он выработал хорошее чутье на людское нутро. И оно пока еще ни разу его не подводило. – Медведь правильный человек. Придется, конечно, взять его в долю, но он много не возьмет и нас ни за что не выдаст.

Было видно, что Неро не очень согласен, но спорить не стал. Он не так хорошо знал великана, как его новый друг.

– А что насчет свитка – у меня еще и память хорошая.

Неро опять выругался.

– Вот я не пойму, то ли ты самый невезучий человек, которого я когда-либо встречал, то ли – самый удачливый.

Хаджар пожал плечами.

– Ладно, – отмахнулся Неро и поднялся на ноги. – Самый главный вопрос – как мы это дотащим?

– А вот это, мой друг, правильный вопрос.

Они оба, стоя рядом, пыхтели и терли подбородки, пытаясь придумать, как это все дотащить до лагеря. Наконец Неро осенило, и с тех пор Хаджар еще долго будет опасаться любых идей и предложений своего друга.

Но, несмотря ни на что, добычу они все же до лагеря дотащили, и Хаджар отправился за самым важным – свитком медитации и своим прорывом на новую стадию.